La patata bollente, il gioco di parole con il telefono

Si gioca seduti, e il telefono fa da patata. Chi lo riceve legge la consegna, pronuncia una parola che ci sta e lo allunga alla persona di fianco. Intanto, senza farsi vedere, scorre un tempo di cui nessuno conosce la durata. Quando finisce, il telefono scoppia e la patata va a chi lo stringe in quel momento.

In breve, il gioco della patata bollente in versione digitale funziona così. Da 2 a 16 partecipanti formano un cerchio intorno a un solo smartphone, che passa da una mano all'altra. A ogni giro lo schermo mostra una consegna: una categoria come «Frutta», una lettera iniziale o le due cose insieme. Chi lo tiene risponde, tocca il pulsante «Passa» e lo consegna. La durata resta segreta e cambia di volta in volta, quindi nessuno sa quando arriverà lo scoppio.

Allo scoppio la persona che tiene il telefono prende una patata, cioè un punto contro. Con le regole di partenza chi arriva a 3 patate esce, e vince l'ultima persona rimasta in gioco. Il telefono non controlla le parole: ripetizioni, esitazioni e risposte sbagliate le giudica il gruppo. Non serve installare nulla, perché tutto avviene nella pagina.

Ogni giro segue gli stessi passi, dal primo tocco fino alla patata.

1. Prima del giro lo schermo dice a chi passare il telefono. Al primo giro la persona viene estratta a caso; dal secondo comincia, salvo un'altra scelta, chi ha appena preso la patata.
2. Un tocco su «Avvia il conto alla rovescia» fa partire il tempo e mostra la consegna.
3. La persona di turno dice una parola, tocca il grande pulsante «Passa» e passa avanti. Al computer funzionano anche la barra spaziatrice e il tasto Invio.
4. Allo scadere del tempo lo schermo diventa rosso, parte il suono di un'esplosione e il telefono vibra dove il browser lo consente.
5. Il gioco chiede «Chi aveva il telefono in mano?» e propone la persona che risulta dai passaggi. Il gruppo conferma, ne indica un'altra oppure rigioca il giro senza assegnare la patata.

Per sapere chi ha il telefono il gioco conta i tocchi su «Passa», girando lungo il cerchio nell'ordine dei posti e saltando chi è già uscito. Due tocchi a meno di 0,4 secondi di distanza valgono un solo passaggio, così un doppio tocco per la fretta non sposta il turno.

Nessun ente, federazione o editore ha pubblicato regole per la versione con il telefono. Il tempo segreto, il ticchettio, le patate, i limiti, le penitenze e la scelta di chi inizia sono decisioni di questo sito. Quasi tutte si cambiano nelle impostazioni.

Il telefono non verifica le risposte: a giudicarle è chi gioca. È una regola della casa scelta da questo sito, non un regolamento pubblicato da qualcuno. Ogni gruppo la precisa a voce prima di cominciare.

• Parola ripetuta: il gruppo stabilisce se una parola già detta nello stesso giro vale. Se non vale, chi la ripete ne cerca un'altra mentre il tempo corre.
• Esitazione: si può tollerare qualsiasi pausa oppure considerare persa una mano in cui chi tiene il telefono resta in silenzio troppo a lungo.
• Parola fuori tema: chi sente una risposta che non c'entra la contesta subito, e il gruppo decide se va cambiata.
• Passaggio senza tocco: a fine giro il gioco propone una persona e il gruppo può sceglierne un'altra.

Le regole valgono per tutta la partita, cioè la serie di giri che finisce con la classifica. Partecipanti e regole delle patate restano bloccati finché la partita non si chiude o non ne comincia una nuova, così il conto non si confonde.

Il pulsante «Pausa» ferma il tempo. Il giro si ferma anche da solo quando la pagina passa in secondo piano, per una telefonata o per il tasto di blocco. Durante il giro lo schermo resta acceso dove il browser lo permette, grazie alla Screen Wake Lock API del World Wide Web Consortium (W3C).

Alcune cose il gioco non le fa affatto. Non c'è musica, non si gioca a distanza su più telefoni, le risposte non vengono controllate, non servono account e la pagina non ha pubblicità. Il link conserva le impostazioni, ma non i nomi né le consegne proprie, e sul dispositivo non viene salvato nulla.

Con l'impostazione normale ogni giro dura tra 20 secondi e 45 secondi: è un tempo casuale, estratto in passi di 0,1 secondi. Ci sono quindi 251 durate possibili, tutte con la stessa probabilità, e su molti giri la media è di 32,5 secondi.

L'estrazione usa il generatore di numeri casuali crittografici del browser, la funzione getRandomValues descritta dalla specifica Web Cryptography del W3C. La durata non compare mai, neppure dopo lo scoppio, quindi nessuno può imparare a contare i secondi.

Il ticchettio ha tre impostazioni. Con «Accelera verso la fine», quella di partenza, si sente un colpo ogni 0,8 secondi finché è trascorso il 60% della durata estratta. Da lì l'intervallo si accorcia in modo regolare, fino a 0,16 secondi nel momento dello scoppio.

L'accelerazione parte da una quota di una durata che nessuno conosce: il suono fa capire che la fine si avvicina, ma non dice quando arriva. Con «Regolare, senza indizi» il ritmo resta sempre di 0,8 secondi e non lascia indizi. Con «Silenzio fino allo scoppio» si gioca in silenzio fino all'esplosione.

I suoni nascono nel browser con la Web Audio API del W3C, e un interruttore li spegne. La vibrazione segue invece la Vibration API: funziona in Chrome per Android, mentre Safari su iPhone non fa vibrare il telefono.

Le consegne in italiano sono 143 categorie divise in tre livelli: 51 facili, adatte anche ai bambini, 53 medie e 39 difficili. Ogni categoria chiede una parola che ne faccia parte, e un livello si può anche mescolare agli altri.

Con le lettere iniziali serve una parola che cominci con la lettera mostrata. Le lettere offerte sono A, B, C, D, E, F, G, I, L, M, N, O, P, R, S, T e V. Ognuna apre almeno il 2% delle parole comuni nell'elenco italiano usato dal sito. Le lettere più rare, cioè H, Q, U e Z, restano fuori, perché ogni consegna deve avere una risposta.

Secondo l'Accademia della Crusca l'alfabeto italiano ha 21 lettere, più le 5 straniere J, K, W, X e Y che compaiono nei prestiti. Nessuna di queste cinque è tra le lettere del gioco.

Con «Categoria e lettera» una categoria ampia si unisce a una lettera, come in «Animali, iniziale B». Qui servono lettere più frequenti, che aprano almeno il 3,5% delle parole comuni: A, B, C, D, F, G, L, M, P, R, S, T e V. Le 15 categorie ampie per le 13 lettere danno 195 consegne diverse.

Con «A ogni giro», la scelta di partenza, tutti rispondono alla stessa consegna per l'intero giro: le parole facili finiscono presto e il giro diventa sempre più difficile. Con «A ogni passaggio» ogni persona trova una consegna nuova.

Nel campo «Le tue consegne» si scrivono consegne personali, una per riga, fino a 200, ciascuna di 60 caratteri al massimo. Si aggiungono a quelle del gioco oppure, con «Solo le mie consegne», le sostituiscono. Per giocare con le parole anche da soli, il gioco dei collegamenti chiede di dividerle in gruppi nascosti.

La patata è un punto contro e va a chi tiene il telefono quando scoppia. Con la regola di partenza, «Fuori al limite, vince chi resta», chi raccoglie 3 patate esce e il telefono lo salta; vince l'ultima persona rimasta. Il limite si sceglie da 1 a 10.

Oltre all'eliminazione ci sono altre due regole. Con «Finisce quando qualcuno arriva al limite» la partita si ferma appena qualcuno tocca il limite, e vince chi ha meno patate. Con «Nessun limite, solo il conto» il tabellone si limita a contare finché il gruppo decide di smettere.

In classifica sta più in alto chi ha meno patate. Con l'eliminazione chi è ancora in gioco precede chi è uscito, e chi è uscito più tardi precede chi è uscito prima. A parità il posto è condiviso, e il punteggio finale lo mostra.

Una partita ha una lunghezza massima. Con 4 partecipanti e l'uscita a 3 patate si giocano al massimo 11 giri. Con la durata media normale sono circa 6 minuti di gioco a tempo, più le pause tra un giro e l'altro.

Al primo giro chi inizia viene estratto a caso. Dal secondo comincia chi ha appena preso la patata oppure, con l'altra impostazione, la persona seduta dopo. «Annulla l'ultima patata» toglie una patata data per sbaglio.

Alla fine «Copia il risultato» copia la classifica come testo, con il link della pagina, da incollare in una chat. «Gioca ancora» riparte con le stesse persone e un nuovo primo turno estratto a caso, mentre «Nuova partita» riporta alle impostazioni.

Le penitenze sono facoltative e si accendono con l'interruttore «Penitenze». Dopo ogni scoppio il telefono mostra un piccolo compito gentile per chi lo teneva in mano, scelto da un elenco di 32 voci in italiano.

Due esempi dall'elenco sono «Canta una strofa di una canzone che conosci» e «Fai il verso di un animale a tua scelta». Le altre restano dello stesso tipo: versi, scioglilingua, piccoli mimi e filastrocche da fare sul posto, davanti al gruppo.

Una penitenza chiude il giro con una risata e non cambia il conto delle patate. Nella versione con la palla le penitenze si possono scrivere su bigliettini piegati, da pescare a ogni scoppio, e chi preferisce giocare senza le lascia spente.

La forma tradizionale usa una palla al posto del telefono e la musica al posto del timer. L'Ufficio federale dello sport svizzero (UFSPO) la descrive nella scheda G+S-Kids «Le patate bollenti», pubblicata in italiano su mobilesport.ch.

Nella scheda i bambini si passano la palla mentre suona la musica. Quando la musica si ferma, chi ha la palla in mano «si brucia le dita» e deve mostrare un passo di danza.

Una variante con le parole viene dalla scuola. Il «Laboratorio metafonologia» dell'Istituto Comprensivo Via Marsala di Voghera mette i bambini in cerchio: chi riceve la palla dice una parola che inizia con una sillaba data e la passa. Chi sbaglia o la lascia cadere esce, e a ogni giro la sillaba cambia.

Per giocare così, senza telefono, il riquadro «Stampa un elenco di consegne» prepara un elenco da stampare di 20, 40 o 60 consegne, 40 se non si sceglie altro. Le consegne in gioco escono mescolate e numerate su due colonne: chi conduce legge e ferma la palla, il cerchio passa.

Al posto della palla va bene un sacchetto di stoffa, e d'estate anche un palloncino pieno d'acqua. Il gioco di questa pagina non ha legami con i giochi in scatola che portano il nome di patata o di patata bollente.

Il livello facile è pensato per bambini e comincia con categorie come «Frutta», «Verdure» e «Colori». Chi non sa ancora leggere può giocare lo stesso, se un adulto legge la consegna ad alta voce quando il telefono arriva.

A scuola le consegne proprie trasformano il gioco in un ripasso. Possono contenere i vocaboli di una lezione, i verbi di una lingua straniera o una sillaba iniziale, come a Voghera. Il ritmo veloce obbliga a pensare in fretta, e il cerchio coinvolge tutta la classe.

Alle feste di compleanno e nelle serate tra famiglie il telefono passa di mano senza preparativi, e le penitenze aggiungono un momento da ridere. Per un altro gioco di gruppo con un solo telefono c'è Chi sono io?, dove la parola sta sulla fronte di chi indovina.