Boussole en ligne

Le téléphone trouve le nord grâce à son magnétomètre, un capteur qui mesure le champ magnétique terrestre selon trois axes. L'accéléromètre donne la position de l'appareil par rapport à la verticale, et le gyroscope suit ses rotations rapides. Le système combine ces mesures, et le navigateur transmet à la page une orientation liée à la Terre. La page en tire un cap, c'est-à-dire l'angle entre le nord et la direction visée, compté dans le sens des aiguilles d'une montre.

La direction visée dépend de la façon de tenir l'appareil. À plat, c'est le bord supérieur de l'écran qui pointe ; tenu droit comme pour une photo, c'est le dos du téléphone. Toute position intermédiaire convient, en portrait comme en paysage. Posé sur la tranche, le téléphone ne donne plus de cap, et la page demande de le remettre à plat ou droit.

Le cap s'affiche en degrés entiers, de 0 à 359, avec l'abréviation de l'une des 16 directions et son nom en toutes lettres. Les quatre points cardinaux tombent à 0° pour le nord, 90° pour l'est, 180° pour le sud et 270° pour l'ouest. La rose tourne avec l'appareil sous un repère rouge fixe, en haut du cadran, qui montre toujours la direction visée.

Le capteur vise le même nord qu'une aiguille aimantée, celui du champ terrestre et non celui des méridiens. Pour compter les angles depuis le pôle géographique, la page ajoute l'écart propre au lieu choisi, quelques degrés tout au plus en France.

Cette boussole en ligne gratuite et sans téléchargement s'exécute entièrement dans le navigateur, et le bouton « Démarrer la boussole » suffit à la lancer. Selon la spécification DeviceOrientation du W3C, une page ne reçoit l'orientation absolue, référencée à la Terre, que si elle est servie en connexion sécurisée, en HTTPS.

Sur iPhone et iPad, Safari protège les capteurs de mouvement. Il demande une seule fois l'autorisation d'accéder aux mouvements et à l'orientation, et cette demande doit partir d'un appui sur le bouton, jamais du simple chargement de la page. Un refus affiche son propre message, et Safari garde cette réponse jusqu'à sa fermeture complète.

Sur Android, Chrome et Firefox transmettent directement cette orientation absolue, sans question préalable. La boussole du téléphone démarre donc dès le premier appui. Pendant la mesure, la page demande en outre au navigateur de garder l'écran allumé, quand celui-ci le permet.

Sur un ordinateur, l'absence de magnétomètre est la règle. Si aucune mesure n'arrive dans les 1,5 s qui suivent le démarrage, la page le signale et propose l'onglet « Déclinaison », qui fonctionne sur n'importe quel appareil.

Trois nords coexistent sur le terrain. Le nord géographique pointe vers le pôle où se rejoignent les méridiens. Le nord magnétique est la direction que prend une aiguille aimantée, alignée sur la composante horizontale du champ. Le nord de la carte, enfin, suit les lignes verticales du quadrillage, celles du Lambert-93 sur les cartes françaises récentes.

L'aiguille ne vise pas un point précis du globe. Le pôle Nord magnétique se trouvait au 1er janvier 2026 par 85,6° de latitude nord et 135,9° de longitude est. Le même fichier le place à 84,7° nord et 126,1° est au 1er janvier 2030. Ces positions viennent du fichier des pôles du WMM2025, que la NOAA présente dans sa page sur l'errance des pôles géomagnétiques.

Le champ ne reste pas horizontal pour autant. À Paris, il plonge de 64,4° sous l'horizon : c'est l'inclinaison. Son intensité totale atteint 48,4 µT, dont 20,9 µT seulement à l'horizontale, la seule part qui oriente l'aiguille.

Une boussole sur téléphone indique le nord magnétique, et l'angle qui le sépare du nord géographique s'appelle la déclinaison magnétique. Cet angle dépend du lieu et de la date. Il est dit oriental quand l'aiguille pointe à l'est du méridien, occidental quand elle pointe à l'ouest. En France métropolitaine, au 1er janvier 2026, il passe d'un angle occidental de 0,1° à Brest à un angle oriental de 3,4° à Strasbourg. Il progresse chaque année vers l'est.

Le choix « Nord géographique » ajoute cette déclinaison au cap mesuré. À Paris, un cap magnétique de 90° devient ainsi 92°. La valeur vient du World Magnetic Model 2025, produit par les National Centers for Environmental Information de la NOAA avec le British Geological Survey. Elle est calculée dans le navigateur pour le lieu et la date de l'onglet Déclinaison, par défaut Paris et la date du jour de l'appareil. Une ligne sous l'interrupteur rappelle le lieu, la date et l'angle utilisés.

À Paris, la déclinaison magnétique est orientale et vaut 2,0° au 1er janvier 2026, selon le World Magnetic Model 2025. Elle diminue vers l'ouest du pays : la pointe bretonne en est presque à zéro, quand l'Alsace et la Corse atteignent 3,4° et 3,3°.

La variation annuelle, de 0,10° à 0,17° selon la ville, pousse partout l'aiguille vers l'est. À Brest, la déclinaison était encore occidentale, de 0,09°, au 1er janvier 2026, et le modèle la fait passer par zéro en juillet 2026. Elle y devient ensuite orientale, comme dans le reste du pays.

Ces valeurs sont calculées, pas mesurées. Le Bureau central de magnétisme terrestre, ou BCMT, rattaché à l'Institut de physique du globe de Paris, mesure la déclinaison sur 11 stations de répétition en France métropolitaine. Ramenées au milieu de l'année 2022, ses mesures donnent environ 0,5° à l'ouest pour Morlaix, contre 2,6° et 3,2° à l'est pour Nancy et pour Figari, en Corse. Une mesure sur place inclut aussi les anomalies locales, absentes du modèle.

Le modèle a été publié le 17 décembre 2024 et reste valable jusqu'au 31 décembre 2029. Ses 168 coefficients décrivent le champ principal jusqu'au degré 12. Paris et Brest figurent parmi les cas de référence, comparés au calculateur WMM2025 du British Geological Survey, avec une valeur de test publiée par la NOAA.

Sur une carte IGN, trois angles relient les nords, et le tutoriel de l'IGN « S'orienter très précisément avec une boussole et une carte IGN » les nomme ainsi. Chacun se lit dans l'onglet Déclinaison quand le quadrillage choisi est le Lambert-93.

• DM, la déclinaison magnétique : l'écart du méridien du lieu à l'aiguille, qui change avec le temps.
• C, la convergence des méridiens : l'angle que forme le quadrillage avec le méridien, que l'IGN dit invariable dans le temps.
• DMR, la déclinaison magnétique rapportée à la projection : l'angle du quadrillage à l'aiguille, égal à DM moins C.

Depuis mars 2014, les cartes de l'IGN sont orientées sur la projection Lambert-93 ; avant, le bord de la feuille suivait le méridien. La convergence varie avec la longitude. L'IGN la donne nulle à côté de Clermont-Ferrand et proche de 5,5° près de Brest, quand l'outil trouve 0,06° et 5,43° pour ces deux villes.

À Paris, l'outil donne une déclinaison orientale de 1,97° et une convergence de 0,47°, le nord du quadrillage penchant vers l'ouest. La déclinaison rapportée vaut donc 2,44°, côté est. Un cap de 45° relevé sur la carte devient 42,6° à la boussole. De la carte vers la boussole, on retranche ici 2,4°, et on les ajoute dans l'autre sens. À Brest, presque sans déclinaison, l'écart monte pourtant à 5,3°, et le même cap devient 39,7°.

Le tutoriel de l'IGN détaille un exemple. La légende indique 1° 55′ est au 1er janvier 2018, avec une variation annuelle de 6,9′ dans le même sens. Le 16 janvier 2019, la déclinaison atteint ainsi 2,0°. Avec une convergence de 2,5°, la DMR tombe à moins 0,5° : l'aiguille passe à l'ouest du nord Lambert. Pour l'IGN, « un chiffre significatif après la virgule est amplement suffisant ».

Le second quadrillage proposé est l'UTM, dont la zone suit la longitude : zone 31 à Paris, zone 30 à Brest. Sa convergence diffère de celle du Lambert-93, par exemple 0,49° à l'ouest du méridien pour Paris, et l'angle à reporter sur la boussole change avec elle.

Un azimut est l'angle, compté de 0 à 359 degrés dans le sens horaire, entre le nord et une direction à suivre. Le champ « Cap à suivre » reçoit cet angle, tapé au clavier ou repris du cap affiché avec le bouton « Prendre le cap actuel ». Un repère le marque alors sur la rose.

La page compare ensuite le cap affiché à l'azimut et indique de combien de degrés tourner, à droite ou à gauche, par le côté le plus court. Quand l'écart tombe sous 3°, le message devient « Dans l'axe ».

Le relèvement fait le chemin inverse : on vise un repère, un clocher ou un sommet, et on lit son cap. Le bouton « Figer la lecture » garde la valeur affichée jusqu'à « Libérer », le temps de la noter ou de la reporter sur une carte.

L'aiguille suit le capteur à trois vitesses : rapide, équilibrée ou calme. Une aiguille calme lisse les tremblements d'une main en marche, au prix d'un léger retard. Azimut et relèvement se lisent dans le nord choisi, magnétique par défaut ou géographique si l'interrupteur le demande.

On se place devant la façade, dos au mur, le téléphone levé comme pour photographier ce qui lui fait face : le cap affiché est l'orientation de la façade. Une façade exposée au sud regarde vers 180°, une façade exposée à l'est vers 90°.

Le mur, ses armatures métalliques, un radiateur ou une voiture garée faussent la lecture. À quelques mètres de la maison, dans l'axe de la façade, ces interférences diminuent. Deux lectures prises à des endroits différents se recoupent alors quand rien ne perturbe le capteur. Une vue aérienne, nord en haut, livre la même information sur plan ; la boussole la donne sur place.

Dans les 12 villes proposées, l'écart entre les deux nords ne dépasse pas 3,4° au 1er janvier 2026. Il ne change le point lu que pour une façade tournée presque à la limite de deux secteurs, chacun large de 22,5°. Le réglage du nord de référence le corrige de toute façon.

La rose des vents de la boussole compte 16 directions, de nord à nord-nord-ouest, séparées de 22,5°. Chaque cap affiché tombe dans le secteur de la direction la plus proche.

Météo-France décrit aussi des vents régionaux, comme le mistral, la tramontane, l'autan ou le marin. Chacun y est associé à la direction d'où il souffle, sans que l'ensemble forme une rose des vents.

Le même relevé situe le côté ensoleillé d'un jardin. Pour une haie ou un arbre en limite de propriété, le vérificateur de distance de plantation applique ensuite les règles du Code civil.

Étalonner la boussole d'un téléphone consiste à lui faire décrire un mouvement en huit dans l'air. L'aide de Google Maps pour Android décrit ce geste : dessiner un huit jusqu'à ce que le faisceau de position se resserre. Le panneau « Étalonner la boussole » de la page le reprend, à faire loin des aimants, du métal et des autres appareils.

Le guide de l'iPhone d'Apple fait tenir l'appareil à plat pour aligner les repères de l'app Boussole. Il précise que la précision peut être affectée par des interférences magnétiques ou environnementales, et réserve la boussole numérique à une aide de base à la navigation.

Sur iPhone, Safari communique la précision de son cap en degrés, et la page l'affiche ; quand la marge annoncée dépasse 20°, elle propose un étalonnage. Les navigateurs Android ne donnent aucun chiffre de précision aux pages. Un écran demande d'ailleurs le même genre de réglage pour mesurer : la règle graduée à l'écran s'étalonne avec une carte bancaire avant d'afficher de vrais centimètres.

En randonnée, un article de la Fédération française de la randonnée pédestre, la FFRandonnée, rapporte deux avis de professionnels. Le premier juge un smartphone suffisant sous conditions : une bonne application, des cartes IGN téléchargées pour un usage hors ligne, un téléphone protégé et une batterie ménagée. Le second recommande d'emporter aussi carte, boussole et altimètre. Ces avis sont ceux d'experts, pas une règle de la fédération.