Semáforo de ruido online

Es una pantalla que traduce el ruido de la clase a tres colores. El micrófono mide el nivel de sonido varias veces por segundo y la herramienta lo compara con un umbral, el límite de ruido. Por debajo de la franja ámbar, la luz está verde; dentro de ella, ámbar; en el límite o por encima, roja. Así el grupo ve el color sin leer ninguna cifra.

La franja ámbar abarca por defecto los 5 dB anteriores al límite, y admite de 1 dB a 20 dB. El límite se elige entre 30 dB(A) y 110 dB(A), con una actividad de partida o una cifra propia. Con la respuesta estable, activada de serie, el rojo llega cuando el aula se mantiene ruidosa, no por un golpe aislado.

Para que lo vea toda la clase, el botón «Pantalla completa» lleva la luz al proyector o a la pizarra digital. En horizontal, la luz queda junto al texto; en vertical, encima. Donde el navegador no permite la pantalla completa real, como en el iPhone, un fondo oscuro cubre la página. Mientras mide, la pantalla no se apaga en los navegadores compatibles.

Con teclado, la barra espaciadora pausa y reanuda, la tecla F abre la pantalla completa, las flechas arriba y abajo mueven el límite un decibelio y Esc sale. En pausa o con el micrófono apagado, las tres luces quedan oscuras.

La alarma viene desactivada. Si se activa, suena una campanilla de dos notas cada vez que la luz pasa a rojo por una nueva superación del límite, y los móviles que lo permiten vibran. El medidor no cuenta su propio aviso como ruido. Al terminar una cuenta atrás, la campanilla también suena.

Al pulsar «Activar el micrófono», el navegador pide permiso para usar el micrófono del dispositivo. La medida se hace dentro de la página con la Web Audio API, la interfaz de audio que el W3C define para los navegadores. Si el aparato tiene más de un micrófono, por ejemplo uno USB, aparece un selector para elegirlo.

El analizador de esa interfaz entrega el espectro de bloques de 4096 muestras, que a las frecuencias de muestreo habituales duran menos de una décima de segundo. Cada frecuencia se pondera con la curva A de la norma IEC 61672-1, que resta peso a los graves y a los agudos extremos. La ponderación Z, en cambio, deja todas las frecuencias igual. Después, los bloques se suman en un nivel en dBFS, relativo al máximo digital.

Un desfase convierte ese nivel digital en decibelios ponderados A, o dB(A), una estimación del nivel de presión sonora que llega al micrófono. Mientras no hay calibración, el desfase es un valor típico y la pantalla lo indica con la palabra «Estimación».

La lectura pasa además por un suavizado. La respuesta rápida, de 0,125 s, y la lenta, de 1 s, son las ponderaciones temporales F y S de la misma norma. Cuando un sonido cesa, la rápida baja 34,7 dB por segundo y la lenta, 4,3.

La respuesta estable, la que viene activada, es propia de esta herramienta. Toma la mediana del nivel rápido de los últimos 5 s, el nivel estadístico L50 de ese intervalo. Una tos, una silla arrastrada o un libro que cae no ponen la luz en rojo; una clase que sube el volumen y lo mantiene, sí.

Sin calibrar, cada cifra es una estimación. El medidor supone que el fondo de escala digital, el valor más alto que puede dar la señal del micrófono, equivale a 120 dB. Es un valor típico de los micrófonos MEMS digitales que llevan los móviles y los portátiles.

TDK InvenSense indica para su micrófono ICS-43434 una lectura de -26 dBFS con una presión sonora de 94 dB, y su fondo de escala queda en 120 dB. Infineon da -36 dBFS para el IM69D130, cuyo punto de saturación acústica está en 130 dB. Entre dos aparatos puede haber, por tanto, 10 dB o más de diferencia.

El navegador también puede tratar la señal. La herramienta le pide que desactive la cancelación de eco, la supresión de ruido y el control automático de ganancia. La especificación Media Capture and Streams del W3C prevé apagar esos tres ajustes para no alterar el audio. No todos los navegadores ofrecen los tres interruptores. Cuando el navegador no confirma que los tres están apagados, un aviso indica que el nivel puede ser menos fiable.

La calibración con un sonómetro de referencia corrige el desfase. Se coloca el dispositivo junto a un sonómetro calibrado, en ponderación A y respuesta lenta, y se reproduce un sonido constante. Al escribir su lectura, el desfase pasa a ser esa lectura menos el nivel lento en dBFS de ese momento.

El desfase también puede escribirse a mano, por ejemplo desde la hoja de datos del micrófono, entre 60 dB y 160 dB. Se guarda solo en este navegador, con la fecha y el método. Otro aparato u otro navegador necesitan su propia calibración.

Un sonómetro, al que en el habla corriente se llama también decibelímetro, es el instrumento que mide el nivel de presión sonora. La norma IEC 61672-1 distingue dos clases de exigencia, la clase 1 y la clase 2, con márgenes más amplios en la segunda. Este medidor no se presenta como ninguna de las dos, ni siquiera calibrado.

Kardous y Shaw, del NIOSH, compararon en 2014 aplicaciones de móvil con un instrumento de referencia. De más de 130 aplicaciones para iOS, 10 cumplían sus criterios, y en Android probaron 4 de 62. La más próxima con ponderación A se quedó a 0,52 dB de la referencia, y otras dos, a menos de 2 dB.

Ninguna norma española fija cuánto ruido puede hacer una clase en plena actividad. Los 40 dB(A) que se citan para las aulas proceden del Real Decreto 1367/2007. Miden otra cosa: el ruido que entra en el aula desde fuera o desde las instalaciones.

Ese real decreto, que desarrolla la Ley del Ruido, fija en su Tabla B los objetivos de calidad acústica del espacio interior. Para las aulas son 40 dB(A) de día, de tarde y de noche (Ld, Le y Ln), y 35 dB(A) para las salas de lectura. Son valores de inmisión, es decir, del ruido que llega desde las instalaciones del edificio, otras actividades y el exterior. Sirven para limitar la contaminación acústica y no incluyen el ruido que hace la propia clase.

El Código Técnico de la Edificación regula la acústica del edificio en su documento básico DB-HR. Limita el tiempo de reverberación, lo que tarda el sonido en apagarse dentro de la sala. En un aula vacía de menos de 350 m³, el máximo es 0,7 s, o 0,5 s contando todas sus butacas. Para un comedor vacío, 0,9 s.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) pide en sus guías sobre ruido de 1999 que el ruido de fondo no supere 35 dB LAeq durante las clases. Se refiere al ruido de fondo, el que hay sin contar la actividad del grupo: protege la comprensión de lo que se dice y no describe a una clase trabajando.

Una clase en marcha queda muy por encima de esas cifras. La revisión internacional de Shield, Greenland y Dockrell (2010), sobre aulas cerradas de primaria, recoge 44 dB LAeq incluso con el alumnado en silencio. Sus cifras para cada actividad acompañan a los límites del medidor en el apartado siguiente.

Cada actividad admite un ruido distinto, y el medidor trae cinco límites de partida, de 50 dB(A) para un examen a 80 dB(A) para prácticas o juego. Cada uno queda unos decibelios por encima del nivel que la revisión de Shield, Greenland y Dockrell recoge para esa actividad.

Para prácticas o juego, la revisión no da un nivel medido, y el límite es una cifra propia del medidor, como los otros cuatro. Ninguno es una norma: son puntos de partida que cada docente ajusta a su grupo, a su aula y a su dispositivo.

Para usar el semáforo en clase basta un dispositivo con micrófono y navegador. Se pulsa «Activar el micrófono», se elige la actividad o un límite propio y se pasa la luz a pantalla completa en el proyector. Si ningún límite encaja, el botón «Fijar el límite con el aula» lo coloca 3 dB por encima del nivel estable de ese momento. Se pulsa mientras el grupo trabaja con un ruido que se da por bueno.

Durante la actividad, el verde indica que el ruido en el aula está dentro de lo acordado. El ámbar avisa de que se acerca al límite, y el rojo, de que lo ha superado de forma sostenida. Una cuenta atrás opcional, de 5 a 60 minutos, pausa la medida al llegar a cero. Al terminar, el resumen muestra cuánto tiempo pasó la clase en cada color y cuántas veces superó el límite.

También se le llama ruidómetro. No se ha verificado ningún estudio que mida si una luz así reduce el ruido por sí sola; lo documentado es por qué importa. La OMS vincula el ruido de fondo con la inteligibilidad de la palabra. Para los mensajes complejos en la escuela, pide que la voz supere al ruido en al menos 15 dB.

El ruido de la clase obliga a hablar más alto. Es el efecto Lombard, descrito en 1911: cuando sube el ruido ambiente, quien habla eleva la voz sin proponérselo.

Bottalico, Passione, Graetzer y Hunter (2017) midieron cuánto sube. Por debajo de unos 43,3 dB(A) de ruido, el habla aumenta 0,24 dB por cada decibelio; por encima, 0,65 dB. En un aula ruidosa, también la voz del docente sube así: algo más de medio decibelio por cada decibelio de ruido añadido.

El cuadro de enfermedades profesionales del Real Decreto 1299/2006 recoge los nódulos de las cuerdas vocales causados por los esfuerzos sostenidos de la voz por motivos profesionales (código 2L0101). Entre las actividades que cita figuran en primer lugar los profesores, junto a cantantes, actores, teleoperadores y locutores.

El mismo cuadro incluye la hipoacusia provocada por el ruido para trabajos con un nivel sonoro diario equivalente igual o superior a 80 dB(A). La enseñanza no aparece en esa lista de trabajos.

La carga vocal depende también del tiempo que se habla. Para estimar cuánto dura una explicación o una exposición leída en voz alta, la calculadora de duración de un discurso parte de la velocidad de lectura en español.

El Real Decreto 286/2006 protege a los trabajadores; en un centro educativo, al profesorado y al resto del personal, no al alumnado. Mide la exposición con el nivel de exposición diario equivalente, LAeq,d: el nivel constante que, en una jornada de 8 horas, daría la misma energía sonora que el ruido real.

Su artículo 5.1 fija dos valores de exposición que dan lugar a una acción: el inferior, de 80 dB(A), y el superior, de 85 dB(A). El valor límite es de 87 dB(A). Para los picos, con ponderación C, las cifras son 135 dB(C), 137 dB(C) y 140 dB(C). Solo el valor límite tiene en cuenta la atenuación de los protectores auditivos.

Al superar el valor inferior, se ponen protectores auditivos a disposición de quien trabaja; al alcanzar o superar el superior, su uso es obligatorio. La evaluación se repite cada año si se superan los valores superiores y cada tres años si se superan los inferiores. El INSST, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, publica una guía técnica, sin carácter vinculante, para hacer esa evaluación.

El panel de exposición diaria aplica la fórmula del Anexo I: suma la energía de hasta 4 partes de la jornada y la reparte en 8 horas. Su ejemplo de partida, una clase animada de 72 dB(A) durante 5 horas, da 70,0 dB(A), por debajo del valor inferior. El botón de la sesión copia en la primera parte el nivel medio que acaba de medirse.

Con cada 3 dB más, la energía se duplica, así que el valor inferior se alcanza también con 83 dB(A) durante cuatro horas o 86 dB(A) durante dos. Una jornada con 2 horas a 90 dB(A) y 6 horas a 80 dB(A) da 85,1 dB(A), por encima del valor superior. A 91 dB(A), ese valor superior se alcanza en 2,01 horas.

Los casos de comprobación contrastan estas cuentas con resultados hechos a mano. Aun así, un dispositivo sobre la mesa no mide lo que llega al oído de nadie, y la cifra es una estimación. Una evaluación conforme al real decreto se hace con los instrumentos de su Anexo III, como los sonómetros integradores-promediadores o los dosímetros.

Mientras el micrófono está activo, el medidor resume la sesión. El nivel medio (Leq) es la media energética, el nivel constante con la misma energía que todo lo medido. Por eso unos minutos de gritos pesan más que muchos de silencio, y la media queda más cerca de los momentos ruidosos.

El nivel máximo es el más alto medido con respuesta rápida. Las veces por encima del límite cuentan cada paso a rojo tras al menos 2 s fuera de él. Así, un nivel que ronda el límite cuenta una sola vez. El porcentaje en rojo da el tiempo por encima del límite, junto al verde y al ámbar.

El tramo más largo por debajo del límite suma el verde y el ámbar seguidos. El gráfico muestra los últimos 2 minutos con la línea del límite, y la cuenta atrás descuenta solo el tiempo medido, no las pausas.

«Copiar resultado» deja un resumen de texto con todas las cifras, y «Nueva sesión» las pone a cero. El enlace de la página guarda los ajustes y las partes de la jornada del panel de exposición, nunca el sonido. Abierto en otro aparato, prepara el mismo semáforo, que tendrá que calibrarse por su cuenta.